Предложение шахтера из Альберты пробурить 7200 скважин недалеко от Виннипега взбесило сельских жителей

Горнодобывающая компания Альберты хочет пробурить тысячи скважин на юго-востоке Манитобы, чтобы удалить миллионы тонн песка из водоносного горизонта, который служит источником питьевой воды для десятков тысяч людей.

Компания Sio Silica из Калгари добивается одобрения охраны окружающей среды провинции на бурение до 7200 скважин к востоку и юго-востоку от Виннипега в течение 24 лет и добычу до 33 миллионов тонн сверхчистого кварцевого песка с глубины примерно 50 метров под поверхностью.

Горнодобывающая компания заявляет, что ее предложение принесет миллиарды долларов в экономику Манитобы за счет использования канадских поставок весьма востребованного сырья, необходимого для производства солнечных панелей, новых батарей и полупроводников.

Однако сотни жителей юго-восточной Манитобы опасаются потенциального загрязнения их питьевой воды процессом добычи полезных ископаемых, который никогда не применялся в таком масштабе где-либо на Земле.

Товар, востребованный Sio Silica, — это сверхчистый кристаллический кварц, который на 99,85 процента свободен от примесей, таких как бор, торий, уран и других элементов, которые снижают промышленную ценность кремнезема.

«Этот песок нелегко добыть во всем мире. Месторождение в Манитобе, вероятно, является крупнейшим масштабируемым месторождением высокой чистоты в мире», - сказал Брент Буллен, главный операционный директор Sio Silica, во время визита в Виннипег в начале мая.

Буллен, опытный руководитель горнодобывающей промышленности, работавший в Канаде, Кыргызстане, Катаре, России, Германии и Польше, рассказал, что Сио Силика изначально приехал в Манитобу в поисках «песчаного песка для гидроразрыва» для использования в горизонтальном бурении нефти.

По его словам, компания изменила тактику, когда поняла, что огромное количество важнейших полезных ископаемых находится в геологической формации, называемой Виннипегским песчаниковым водоносным горизонтом.

Sio Silica приступила к скупке недр, в основном на территории к востоку от Виннипега, где водоносный горизонт из песчаника расположен достаточно близко к поверхности, чтобы его можно было достичь путем бурения обычных скважин шириной 16 дюймов, но все же достаточно глубоко под землей. Компания утверждает, что это необходимо для предотвращения обрушения поверхности после высасывания песка снизу.

В документах, поданных в Комиссию по чистой окружающей среде (CEC), экологический регулятор Манитобы, Sio Silica намерена бурить около 300 скважин в год в Манитобе.

Закачивая в трубу воздух, можно было из каждой скважины добывать песок в течение пяти-семи дней. За пределами колодца суспензия песка и воды будет поступать по трубопроводу на перерабатывающее предприятие, запланированное на бывшем участке леса к югу от Вивиан, штат Ман, в сельском муниципалитете Спрингфилд, примерно в 50 километрах к востоку от Портеджа и Мейна.

План Sio Silica предусматривает дальнейшую очистку песка на перерабатывающем заводе, а затем его отправку по железной дороге клиентам. Избыточная вода будет очищаться и отводиться обратно под землю.

СМОТРЕТЬ | Как будет проходить процесс майнинга:

Буллен называет этот процесс «устойчивой добычей полезных ископаемых» и настаивает, что он не окажет заметного воздействия на окружающую среду, в отличие от открытой добычи низкосортного кремнезема, которая может оставить шрамы на поверхности и пляжи, лишенные песка.

Эксперты в области геологии, гидрологии и водного химии, нанятые ЦИК, настроены менее воодушевленно.

В отчетах, подготовленных для комиссии, они выражают обеспокоенность по поводу изменений качества воды, которые могут возникнуть в результате тысяч новых скважин, которые проткнут относительно непроницаемый слой сланца, рассыпчатой ​​осадочной породы, на пути к водоносному горизонту песчаника.

По их словам, эти дополнительные скважины заставят воду из водоносного горизонта Виннипегского песчаника смешаться с водой над сланцевыми слоями, где карбонатный водоносный горизонт Ред-Ривер имеет другой химический состав воды.

«Несомненно, произойдет обмен грунтовыми водами между водоносными горизонтами. Произойдет необратимое изменение, когда произойдет смешивание этих двух водоносных горизонтов», - написали трио инженеров консалтинговой фирмы KGS в отчете для ЦИК.

Консультанты также утверждают, что Sio Silica лишь смоделировала потоки подземных вод, не демонстрируя их в полевых условиях, используя более крупный кластер тестовых скважин.