Неожиданная история кондиционера

Когда-то это изобретение было встречено с холодным скептицизмом, но стало неотъемлемой частью американской жизни.

Халима Шах

Работа в офисе во время жары в июне. Вечеринка в июле. Покупка шоколада в августе. Если вы поговорите с Сальваторе Базиле, автором книги «Круто: как кондиционеры изменили все», этих вещей не произошло бы в Америке без способности снижать температуру вокруг нас.

«Это сформировало наш мир до такой степени, что люди могут вести вполне нормальную жизнь в жаркие месяцы, чего раньше не было», — говорит Базиль.

Сегодня почти в 75 процентах домов в США есть кондиционеры, но для прибора, который стал почти необходимостью для американцев, он был одним из первых в своем роде, на удивление не заботясь о человеческом комфорте.

На рубеже 20-го века влажность поставила под угрозу репутацию высококачественной цветной печати бруклинской литографической и издательской компании Sackett-Wilhelms. После того, как два лета сильной жары нарушили бизнес и вызвали вздутие страниц и размытие отпечатков, типография обнаружила, что зарождающаяся индустрия охлаждения может предложить помощь.

Уиллис Кэрриер, 25-летний инженер-экспериментатор, создал примитивную систему охлаждения, позволяющую снизить влажность вокруг принтера. Он использовал промышленный вентилятор, чтобы обдувать паровые змеевики, наполненные холодной водой; избыточная влажность затем конденсируется на змеевиках и образует охлажденный воздух.

«Это не только решило проблему, но и [прохладный воздух] начал успокаивать людей, а затем лампочка погасла», — говорит Базиль.

Даже Кэрриер знал, что его первоначальное изобретение было не самым эффективным способом контроля влажности, и продолжал экспериментировать с этой технологией. К 1922 году компания Carrier создала более безопасный, меньший и более мощный центробежный холодильный компрессор, предшественник современного кондиционирования воздуха. В Национальном музее американской истории Смитсоновского института выставлен один из первых практических центробежных холодильных компрессоров, датированный 1922 годом, в знак исторического признания подвига Кэрриера.

Эксперты сразу же отмечают, что признание Кэрриера отцом современной технологии охлаждения означало бы упускать из виду многолетние усилия других изобретателей, которые использовали охлаждение, чтобы сделать жаркие дни более продуктивными и комфортными. Задолго до рождения Кэрриера профессор Университета Глазго Уильям Каллен уже в 1748 году испарял жидкости в вакууме, создав таким образом технологию охлаждения.

Спустя более чем 100 лет после этого Джон Горри, врач из Флориды, использовал небольшой паровой двигатель для охлаждения воздуха, чтобы его пациенты, страдающие тропическими болезнями, могли чувствовать себя более комфортно. Горри назвал свое изобретение «льдогенератором». Новое оборудование, способное производить низкие температуры, могло показаться захватывающим предложением во время промышленной революции, но попытки Горри запатентовать и популяризировать свое изобретение были сорваны. Северные производители льда, которые получали прибыль от доставки льда на юг, лоббировали Горри и получали выгоду от скептического отношения общественности к искусственно охлажденному воздуху, производимому льдогенератором Горри.

«Эта система была настолько революционной, что он умер без гроша в кармане. Он просто не мог никого убедить в том, что она работает», — говорит Базиль.

И хотя американцы веками разводили в своих домах костры, чтобы сохранять тепло, идея системы охлаждения была совершенно иной. Питер Либхольд из Смитсоновского института говорит, что попытки контролировать окружающую среду также поднимают моральные вопросы.

«Существовало мнение, что попытки контролировать окружающую среду идут вразрез с волей Бога», — говорит Либхольд, куратор отдела труда и промышленности Национального музея американской истории.

Но кондиционирование воздуха постепенно получало признание, и компания Carrier набирала обороты. Возможно, в мире просто было жарко и он был готов к облегчению, но молодой харизматичный инженер оказался успешным евангелистом индустрии охлаждения. Бэзил пишет, что в отличие от многих американцев начала 1900-х годов, чьи «несгибаемые викторианские» взгляды были поколеблены взрывом новых машин и технологий на рубеже веков, Кэрриер был недавним выпускником инженерного факультета, стремившимся положиться на развивающуюся науку и механику и деловой мир был готов.